SMM: Welche Wirkung haben die aktuellen Konjunkturzahlen auf die Schweizer MEM-Industrie? Wie schätzen Sie die Lage ein?

Josua Burkart: In den letzten zwei Jahren erlebten wir in der MEM-Industrie eine Boomphase und das Vorkrisenniveau wurde weit übertroffen. Dieser Boom wurde hauptsächlich durch Stimulusmassnahmen der Regierungen während der Pandemie verursacht, doch diese temporären Stützungen und die expansive Geldpolitik sind ausgelaufen. Der Höhepunkt der Nachfrage in der MEM-Industrie wurde Mitte 2022 überschritten. Laut Swissmem sanken im dritten Quartal die Auftragseingänge in der Schweizer MEM-Industrie um 12.4% im Vergleich zum Vorjahresquartal. Absolut gesehen wurden die tiefsten Auftragseingänge seit Anfang 2021 verzeichnet, obwohl seither viele Unternehmen Preissteigerungen durchsetzten. Inflationsbereinigt ist der Rückgang beim Auftragseingang noch ausgeprägter. Glücklicherweise verfügen viele MEM-Unternehmen nach wie vor über hohe Auftragsbestände. Auch in den wichtigen Märkten Deutschland und USA wurde der Höhepunkt der Nachfrage, gemessen am Auftragseingang, überschritten. Das Momentum in der MEM-Industrie ist nun klar negativ und wir erwarten für 2023 eine weitere substanzielle Abnahme der Nachfrage. Die konjunkturellen Frühindikatoren sprechen eine so klare Sprache wie selten zuvor. Im kommenden Jahr wird es zu einer Wachstumsschwäche und in vielen Ländern auch zu einer Rezession kommen. Da die MEM-Industrie normalerweise besonders sensibel auf konjunkturelle Veränderungen reagiert, wird sie von einem globalen Abschwung auch stärker getroffen werden als andere Branchen.

Welche Möglichkeiten haben die Schweizer MEM-Unternehmen mit diesen Herausforderungen umzugehen?

J. Burkart: Die zyklische MEM-Industrie hat schon viele heftige Abschwünge erlebt und überstanden. Die Schweizer Unternehmen waren in der Vergangenheit zudem besonders gefordert mit dem starken Schweizer Franken. Die hiesige Industrie hat dazu schon führer Strategien entwickelt und sich auf Nischen mit besonders grosser Wertschöpfung konzentriert. Das stimmt zuversichtlich, auch wenn einzelne Firmen in Schwierigkeiten geraten werden. In dieser Phase ist es wichtig, gut auf die Liquidität zu achten und bei der Planung verschiedene Szenarien durchzuspielen. Eine Erfahrung der letzten zwei Jahre ist auch, dass die Volatilität der Nachfrage stark gestiegen ist – diese Volatilität wird uns wohl noch einige Zeit erhalten bleiben und Unternehmen müssen bereit sein, schnell zu reagieren, wenn der Wind wieder dreht. Wir leben in einer Zeit grosser Veränderungen, die teilweise kaum absehbar sind. Das birgt Gefahren, aber es eröffnen sich auch immer wieder grosse Chancen. «Never let a good crisis go to waste», stellte schon Winston Churchill fest. Das bedeutet, jede Krise, jede grosse Veränderung fordert uns heraus, aber Krisen bieten auch grosse Chancen für reaktionsschnelle und mutige Unternehmerinnen. Heute, wo wir Zeugen einer Vielzahl von Krisen und grundlegenden Veränderungen sind, bieten sich uns auch jede Menge Chancen. Jetzt ist die Zeit der Entrepreneure. Es ist nicht nur die Zeit der grossen Regierungen, sondern auch die Zeit der mutigen Unternehmerinnen, welche die sich entfaltenden Chancen erkennen, schaffen und ergreifen.

Welche Rolle spielt in diesem Zusammenhang die Politik, bzw. welche politische Gestaltungsmöglichkeiten gibt es?

J. Burkart: In allen grossen Wirtschaftsblöcken beobachten wir eine Zunahme der Einflussnahme auf die Wirtschaft durch die Politik. Mit Subventionen, Regulierungen, Kreditgarantien und weiteren Massnahmen versuchen die Staaten, die Investitionstätigkeit der Unternehmen zunehmend zu steuern. Aus geopolitischen Gründen mag es opportun sein, mit Milliardensubventionen die Abhängigkeit von den asiatischen Halbleiterproduzenten zu reduzieren. Längerfristig birgt ein dirigistisches Wirtschaftsmodell aber grosse Risiken, denn die Gefahr von Fehlallokationen des Kapitals ist bedeutend. Die Politik hat keinen besonders guten Leistungsausweis im frühzeitigen Erkennen von technologischen Trends, das kann die Privatwirtschaft viel besser. Die Schweiz sollte bei diesem Trend der zunehmenden Einflussnahem der Staaten auf Investitionsentscheide nicht mitmachen und sich auf ihre klassischen Tugenden besinnen. Diese sind eine möglichst offene internationale Wirtschaftspolitik, ein flexibler Arbeitsmarkt mit hervorragend ausgebildeten Fachleuten sowie grosse Zurückhaltung bei Regulierung und Besteuerung. Der Staat soll für gute Rahmenbedingungen sorgen und die Standortfaktoren weiter verbessern, aber möglichst wenig Einfluss auf die Wirtschaft nehmen. Dort wo Regulierungen notwendig sind, beispielsweise im Bereich der Klimapolitik, sollten die politischen Vorgaben möglichst technologieneutral formuliert werden. Wir müssen nicht den Verbrennungsmotor bekämpfen, sondern den CO₂ Ausstoss. Die Politik muss glasklar bei den Zielen sein (Reduktion der Klimagase), doch sollten wir es den hochqualifizierten und kreativen Ingenieurinnen und Unternehmern überlassen, ohne Scheuklappen die zur Zielerreichung besten und effizientesten Technologien zu entwickeln.

Wo sehen Sie die Chancen der Schweizer MEM-Industrie?

J. Burkart: Die vieldiskutierte Entkoppelung zwischen China und dem Westen birgt grosse Gefahren. Das allgemeine Wohlstandsniveau wird dadurch langfristig weltweit weniger stark wachsen als in einer offenen Welt. Kurzfristig kann diese Entkoppelung aber für die MEM-Industrie auch grosse Chancen bieten. Wenn auf politischen Druck oder aus Risikoüberlegungen ausserhalb von China alternative Produktionskapazitäten aufgebaut werden, kann dies für die MEM-Industrie während längerer Zeit stützend wirken und sogar einen neuen Boom auslösen. Doch zuerst müssen wir nun die sich ankündigende Krise 2023 überstehen. Ein gutes Beispiel wo der Boom schon greifbar ist, ist die Halbleiterindustrie. Obwohl die kurzfristigen Wachstumsaussichten bei der Nachfrage nach Halbleitern aufgrund der Konjunkturdelle verhalten sind, werden enorme Summen in den Aufbau neuer Produktionskapazitäten in Asien, Amerika und Europa gesteckt, nicht zuletzt aufgrund der enormen Subventionen in allen grossen Wirtschaftsblöcken. -ari-